In 1825 werd Clarks door de broeders Cyrus en James Clarks opgericht in Street, een dorpje in het Engelse graafschap Somerset. Cyrus hield zich bezig met het looien van schapenhuiden en James kwam op het idee om de dierenhuiden, die te klein waren voor tapijten, te verwerken tot pantoffels. De modellen droegen de naam 'Brown-Petersburg' en waren zo populair dat de broers meer en meer werknemers in dienst moesten nemen om aan de grote vraag te voldoen.
De productie maakte een grote groei door toen in 1856 de Singer naaimachines werden uitgevonden. Een vroeg marketingsucces was in 1883 de introductie van het 'Hygienic-assortiment'. Een collectie schoenen die de natuurlijk vormen en lijnen van de voet aannam, waarmee Clarks naam op het gebied van kwaliteit en draagcomfort werd gevestigd.
